Сформирована летом 1941 года в Загорске, как одна из 15 дивизий, сформированных Наркоматом внутренних дел СССР (Приказ НКВД СССР № 00837 от 29 июня 1941 года «О формировании наркоматом пятнадцати стрелковых дивизий для передачи в действующую армию»). Костяк дивизии составили воины-пограничники, преимущество при зачислении в дивизию отдавалась лицам, прежде проходивших срочную военную службу в войсках ОГПУ-НКВД.
Состав дивизии представлял собой следующее:
Комначсостав - 70 % воины-пограничники из числа бывших военнослужащих управления пограничных войск НКВД Забайкальского, Казахстанского и Западно-Сибирского округов, а остальные 30 % - из частей войск НКВД СССР Московского военного гарнизона и военных гарнизонов Саратовской области. Рядовой состав: из погранвойск - 16 %, остальные - военнообязанные из Днепропетровской, Куйбышевской (ныне – Самарская), Саратовской и Чкаловской (ныне – Оренбургская) областей.
К концу формирования дивизия имела в своих рядах 10 800 военнослужащих: комначсостав - 2 022 человека (из них лиц среднего и старшего комначсостава – 482; младшего начсостава - 1 540.); рядовой состав - 8 778 человек.
На фронт убыла 15.07.1941 года железнодорожными эшелонами. Место выгрузки – станция Старица Калининской области, откуда походными колоннами направилась на рубеж Осташков – Селижарово
На начало октября находилась на крайнем правом фланге войск, размещённых на дальних подступах к Москве (западнее Осташкова), где держала оборону до начала контрнаступления. На 29.10.1941 года занимала рубеж на участке озеро Селигер - река Волга.

7 октября
Журнал боевых действий Калининского фронта.
Погода: дороги проходимы для всех видов транспорта.
Войска Калининского фронта на правом крыле Торжокского направления продолжала вести бой с противником, которому на отдельных участках удалось проникнуть на 6 – 9 километров.
22-я армия с утра 6.11 и в ночь на 7.11.41 отражала наступление врага на левом фланге 249-й стрелковой дивизии и на фронте 179-й стрелковой дивизии. На остальных участках части удерживают занимаемые рубежи и ведут разведку.